A violência é um conceito extremamente difícil de definir. Arblaster (apud Abramovay e col., 2002) menciona que "o termo é demasiado abrangente para que [um consenso sobre sua definição] seja possível" (p. 19). Comecemos pela etimologia: violência provém do latim violentia, relacionado a vis e violare, e engloba os significados de força em acção, força física, potência, essência, mas também de algo que viola, profana, transgride ou destrói.