É um conceito que pela sua abrangência, requer uma reflexão prévia antes de o definirmos. Vejamos, a título de exemplo, algumas questões que poderão ajudar a perceber esta necessidade:

- Envolve vários subsistemas familiares, onde nem sempre as fronteiras são claras. Dificilmente os poderemos "isolar", a não ser por questões didácticas (de acordo com o enfoque poderemos falar em violência conjugal, parental, etc).

- Reflecte uma contexto/dinâmica interaccional complexo(a), impregnad(o) de significações, relações, afectos, onde agressor e vítima acabam inevitávelmente por sofrer consequências a nível do seu bem estar/qualidade de vida.

- O que se entende por comportamento violento? Que critérios adoptar para o definir? Severidade, frequência, intencionalidade, são conceitos que importa ter em conta nesta definição. Como defini-los?

- A inexistência de uma matriz semântica, com uniformização/definição de conceitos, como (por exemplo) violência, abuso, mau trato, provoca alguma confusão, no uso desta terminologia.

- Está sujeito a influências diversas (estilos de vida, valores, crenças, sistema sócio-político, característicos de cada cultura/época)

Para a Associação Americana de Psicologia (1996) a Violência Familiar traduz um "Padrão de comportamentos abusivos que incluem uma variabilidade de maus tratos possíveis, desde físicos, sexuais e psicológicos, usados por uma pessoa contra a outra, num contexto de intimidade, em ordem a adquirir poder ou manter essa pessoa controlada".

Para ajudar na reflexão sobre este conceito junto texto da Organização Mundial de Saúde (O.M.S.) sobre Violência contra a Mulher (ainda não traduzido).

Visando identificar/objectivar conceitos, o grupo de trabalho do violência.online.pt irá procurar, no Glossário do site, definir a terminologia usada.